（本文發(fā)表于4月27日，作者是The Athletic的記者Will Guillory，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)。）
田納西州孟菲斯——灰熊總經(jīng)理扎克-克萊曼一向低調(diào)，但在本賽季早些時(shí)候，他罕見(jiàn)地發(fā)表了一份公開(kāi)聲明，試圖平息外界關(guān)于球隊(duì)明星球員賈-莫蘭特可能被交易的傳聞。盡管克萊曼表示莫蘭特是非賣(mài)品，但這一舉動(dòng)反而揭示了球隊(duì)內(nèi)部的不安。灰熊在賽季末表現(xiàn)不佳，最終在季后賽首輪被雷霆橫掃出局。
2月19日，克萊曼在《孟菲斯人日?qǐng)?bào)》發(fā)表了聲明，否認(rèn)了有關(guān)莫蘭特可能被交易的傳言。他表示：“我不能責(zé)怪其他‘高管’幻想我們交易莫蘭特，但這終究只是幻想。繼續(xù)低估莫蘭特、這支球隊(duì)和這座城市吧，我們會(huì)用場(chǎng)上的表現(xiàn)來(lái)證明自己。我不想再更多去關(guān)注這種無(wú)稽之談，我期待人們回到籃球本身?！?/p>
然而，在這份聲明之后，灰熊的表現(xiàn)卻急轉(zhuǎn)直下。在此之前，灰熊是西部二號(hào)種子，并且被視為在健康情況下的爭(zhēng)冠熱門(mén)。但在聲明發(fā)布后，他們?cè)诔Ｒ?guī)賽最后28場(chǎng)比賽中僅取得12勝16負(fù)的成績(jī)，排名跌至西部第八位。到了季后賽，灰熊在對(duì)陣?yán)做南盗匈愔性俅伪┞读伺c真正強(qiáng)隊(duì)之間的巨大差距。算上附加賽和季后賽，灰熊隊(duì)在面對(duì)勝率超過(guò)50%的球隊(duì)時(shí)，戰(zhàn)績(jī)僅為1勝16負(fù)。
灰熊后衛(wèi)貝恩在周六的比賽后表示：“這個(gè)賽季并沒(méi)有如我們所愿那樣結(jié)束，我們清楚自己的定位和目標(biāo)，但在系列賽中我們一場(chǎng)比賽都沒(méi)贏，我們知道還有很長(zhǎng)的路要走，我們將以這種態(tài)度來(lái)迎接休賽期?！?/p>
莫蘭特因臀部受傷缺席了第四場(chǎng)比賽，這讓灰熊變得更加艱難。即便他在第一場(chǎng)比賽中上場(chǎng)，球隊(duì)也遭遇了51分的慘敗，即使莫蘭特身體健康，雷霆也很可能最終淘汰灰熊。
克萊曼的聲明并不是導(dǎo)致灰熊陷入困境的原因，但這確實(shí)揭示了球隊(duì)內(nèi)部的問(wèn)題，人們自然會(huì)好奇灰熊將會(huì)有哪些變化，尤其是對(duì)于這樣一支失敗得如此徹底的球隊(duì)。然而，由于球隊(duì)的核心陣容已經(jīng)在一起搭檔多年，這種情況下會(huì)帶來(lái)更大的壓力。
過(guò)去六個(gè)賽季里，克萊曼和莫蘭特一直是孟菲斯最重要的兩個(gè)人物。盡管球隊(duì)在這段時(shí)間內(nèi)取得了一些成功，并經(jīng)常發(fā)表豪言壯語(yǔ)，但他們只贏得了一次季后賽系列賽?？巳R曼必須面對(duì)這一現(xiàn)實(shí)，并在休賽期努力讓球隊(duì)重回正軌。根據(jù)第四場(chǎng)比賽前聯(lián)邦快遞球館的空座數(shù)量來(lái)看，球迷們對(duì)他們的耐心可能不多了。
莫蘭特的健康狀況是導(dǎo)致灰熊再次在季后賽失利的關(guān)鍵因素之一，他的臀部傷勢(shì)是一次意外，但他自2019年加入球隊(duì)以來(lái)他已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了27場(chǎng)季后賽中的5場(chǎng)。此外，他在常規(guī)賽中的出勤率也不穩(wěn)定，在過(guò)去四個(gè)賽季中，他總共缺席了151場(chǎng)比賽，包括2023-24賽季因停賽和肩部手術(shù)僅打了9場(chǎng)比賽。作為一名運(yùn)動(dòng)能力極強(qiáng)的后衛(wèi)，莫蘭特頻繁地在比賽中摔倒。
本賽季，灰熊試圖調(diào)整進(jìn)攻策略，但莫蘭特的數(shù)據(jù)明顯下降。不僅自身的進(jìn)攻受限，他的籃下出手次數(shù)也減少，取代而之的是三分出手次數(shù)的增加；傷病和場(chǎng)外事件使灰熊在過(guò)去兩個(gè)賽季中難以找到節(jié)奏。
盡管莫蘭特還有三年1.265億美元的合同在身，但克萊曼是否會(huì)重新考慮幾個(gè)月前的說(shuō)法，并探索交易的可能性呢？一些球隊(duì)可能會(huì)因?yàn)楠?dú)行俠交易東契奇后的負(fù)面反應(yīng)而猶豫不決，但鑒于灰熊隊(duì)最近幾個(gè)賽季的表現(xiàn)，克萊曼至少應(yīng)該考慮一下。
今年，莫蘭特的場(chǎng)外事件繼續(xù)成為球隊(duì)的問(wèn)題，他的“手指比槍”慶祝動(dòng)作引起了聯(lián)盟的關(guān)注，而他在賽季末解雇前主教練泰勒-詹金斯的過(guò)程中也備受質(zhì)疑。但最終，莫蘭特的健康狀況將是灰熊或任何潛在追求者最關(guān)心的問(wèn)題。
小賈倫-杰克遜的未來(lái)比莫蘭特更緊迫，也更引人關(guān)注。在經(jīng)歷過(guò)了個(gè)人最佳賽季后，如果杰克遜本賽季入選NBA最佳陣容，他將有資格獲得一份為期五年、價(jià)值3.45億美元的超級(jí)頂薪續(xù)約合同。對(duì)于一位從未帶領(lǐng)球隊(duì)打出頂級(jí)進(jìn)攻表現(xiàn)的球員來(lái)說(shuō)，這是一筆巨額投資。
然而，杰克遜在攻防兩端的價(jià)值巨大，年僅25歲的他仍有成長(zhǎng)空間。對(duì)于一個(gè)小市場(chǎng)球隊(duì)而言，這樣的投資頗為復(fù)雜，如果這份每年超過(guò)6000萬(wàn)美元的合同未能如灰熊愿，他們非常難找到替代的方案。
此外，如果杰克遜本賽季未能入選NBA最佳陣容，他可能不太愿意在今年夏天簽下續(xù)約合同。若下賽季入選最佳陣容，他將有資格獲得超級(jí)頂薪。一旦情況不妙，杰克遜可能會(huì)選擇離開(kāi)。
灰熊是否會(huì)考慮交易這位攻防兼?zhèn)涞淖罴亚騿T，以提前應(yīng)對(duì)可能會(huì)遇到局面呢？如果他們這么做的話(huà)，他們能得到怎樣的回報(bào)？這些問(wèn)題在本賽季結(jié)束后必須擺在桌面上討論，而杰克遜在本輪系列賽中的不穩(wěn)定表現(xiàn)也會(huì)影響這一決定。
“我需要變得更好，”杰克遜表示，“我有責(zé)任讓球隊(duì)處于有利位置，做出更好的決策，減少失誤，在季后賽中表現(xiàn)得更加出色?！?/p>
沒(méi)有杰克遜的話(huà)，灰熊將面臨如何構(gòu)建排名前十的防守體系的棘手問(wèn)題，尤其是考慮到莫蘭特在防守端的局限性。
盡管杰克遜剛剛打出了一個(gè)出色的賽季，但交易他可能是球隊(duì)能獲得最好回報(bào)的選擇。然而，這并不意味著這個(gè)決定會(huì)變得容易。
臨時(shí)主教練圖奧馬斯-伊薩洛接手球隊(duì)時(shí)，灰熊只剩下九場(chǎng)常規(guī)賽，并且面臨著持續(xù)不斷的內(nèi)部矛盾。很難通過(guò)15場(chǎng)比賽來(lái)評(píng)判伊薩洛，但將球隊(duì)交給一個(gè)未經(jīng)驗(yàn)證的人，選對(duì)一支處在十字路口的球隊(duì)來(lái)說(shuō)是危險(xiǎn)的，尤其是在邁克-馬龍、邁克-布朗和詹姆斯-博雷戈等經(jīng)驗(yàn)豐富的教練閑賦在家的情況下。
顯然，克萊曼信任伊薩洛，否則他不會(huì)將球隊(duì)交給他。當(dāng)被問(wèn)及是否會(huì)在下賽季成為正式主教練時(shí)，伊薩洛表示：“我對(duì)這個(gè)問(wèn)題沒(méi)有任何想法。我們只打了15場(chǎng)比賽和兩次訓(xùn)練，我盡力了，這些決定將由其他人來(lái)做出?！?/p>
克萊曼需要做出幾個(gè)重大決定，以糾正灰熊隊(duì)的方向。幾年前，灰熊隊(duì)似乎有著很長(zhǎng)的爭(zhēng)冠窗口期；如今，莫蘭特的未來(lái)存疑，杰克遜的未來(lái)存疑，如果克萊曼今夏不能做出正確的決定，他的未來(lái)也將受到質(zhì)疑。
目前，灰熊在場(chǎng)上的表現(xiàn)已經(jīng)給出了明確的答案。
原文：Will Guillory
編譯：JayChan