（原文發(fā)表于4月14日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
2024年5月1日，太陽老板馬特-伊什比亞發(fā)表的一番話正逐漸成為NBA老板史上最臭名昭著的言論之一。“問問其他29支球隊(duì)的總經(jīng)理，其中26人會愿意用他們的整支球隊(duì)來交換我們的陣容、選秀權(quán)以及一切現(xiàn)有資產(chǎn)?！币潦脖葋喺f道，此時距離他的太陽在2024年季后賽首輪慘遭橫掃僅過去數(shù)日，“房子并沒有著火，我們處境很好，調(diào)整并不困難。目前絕不是‘我們?nèi)狈幑谔熨x’這種情況，我們的陣容完全具備奪冠實(shí)力?！?/strong>
這番言論堪比勇士老板喬-拉科布當(dāng)年“遙遙領(lǐng)先”的豪言壯語，而太陽卻完全沒有勇士那樣的輝煌戰(zhàn)績作為支撐，這基本上就是伊什比亞在不到一年前的賽季總結(jié)新聞發(fā)布會上的態(tài)度。往好里說是雄心勃勃，如今回顧起來簡直近乎妄想。盡管本賽季除比爾外全員基本保持健康，盡管休賽期操作在輿論看來已屬成功，盡管三年來第三位名帥走馬上任，太陽本賽季仍然提前出局，甚至未能獲得附加賽資格。當(dāng)其他球隊(duì)正在備戰(zhàn)即將開始的季后賽時，太陽解雇了主教練布登霍爾澤，即將迎來四年內(nèi)的第四任主教練。
如今看來，恐怕很難找出三位總經(jīng)理愿意用自家球隊(duì)的現(xiàn)狀交換太陽的處境。太陽直到2031年都無法掌控自己的首輪簽，而陣中現(xiàn)有的年輕球員也鮮有亮眼之才。比爾那份合同堪稱聯(lián)盟最難交易的合同，太陽下賽季極有可能再次突破第二土豪線。他們的防守體系形同虛設(shè)，更令人不安的是，盡管老板伊什比亞曾夸耀陣容天賦，但在他完整執(zhí)掌的兩個賽季里，太陽的進(jìn)攻效率只能勉強(qiáng)擠進(jìn)聯(lián)盟前十。
這個賽季或許印證了所有問題，但其實(shí)早在一年前就已顯露端倪。盡管老板伊什比亞當(dāng)時矢口否認(rèn)，但太陽這棟房子去年就已烈火熊熊，即便不是，至少過去數(shù)月也早已火光沖天。伊什比亞近期對ESPN記者Tim MacMahon聲稱太陽可以“靈活轉(zhuǎn)向并重新出發(fā)”，這無異于房屋燒成焦炭后才撥打火警電話。這支球隊(duì)已無修正余地，唯有推倒重建一途。
關(guān)于杜蘭特的交易會是什么樣？
當(dāng)然，一切要從杜蘭特的交易說起。值得肯定的是，太陽這次似乎沒有像去年六月那樣回避這個問題，當(dāng)時老板伊什比亞針對來自火箭的交易流言回應(yīng)稱：“菲尼克斯愛KD，KD也愛菲尼克斯，我們今年擁有爭冠陣容。”但事實(shí)上，當(dāng)太陽在交易截止日前向勇士兜售杜蘭特時，這筆交易就已不可避免，只是附帶兩個關(guān)鍵問題。
第一：即將年滿37歲的杜蘭特能換來什么回報？這沒有明確答案，也缺乏先例可循。歷史上極少有37歲球員能保持如此狀態(tài)，而達(dá)到這個水準(zhǔn)的球員大多不會被交易。在入選過全明星的22位36歲及以上球員中，僅2人之后被交易過，且都不具備參考價值：2009年的奧尼爾幾乎被白送走人；2013年的加內(nèi)特則作為凱爾特人得到塔圖姆和杰倫-布朗的籌碼被送往籃網(wǎng)（那筆與皮爾斯打包的交易如今被視為NBA史上最糟糕的操作之一，顯然不值得效仿）。在現(xiàn)代交易市場上，我們確實(shí)不知道一位合同即將到期的37歲巨星價值幾何。
第二：失去杜蘭特會給太陽帶來多大損失？盡管種種因素可能限制他的交易價值，但杜蘭特依然是一位極其出色的球員。從數(shù)據(jù)上看，他顯然是太陽本賽季表現(xiàn)最好的球員，領(lǐng)跑全隊(duì)得分、蓋帽和所有綜合高階數(shù)據(jù)，助攻全隊(duì)第三、籃板第四，三項(xiàng)命中率險些達(dá)成生涯第三次50%/40%/90%（僅納什達(dá)成的次數(shù)更多）。即便交易杜蘭特勢在必行，但這絕非是能保證短期內(nèi)得到提升的操作?？紤]到太陽剩余的資產(chǎn)和預(yù)期回報，想要替代哪怕生涯暮年的杜蘭特都極其困難。
太陽現(xiàn)有的陣容勝率已不足五成。一旦交易杜蘭特，他們將立即失去隊(duì)內(nèi)最佳球員。而鑒于其年齡、傷病史以及可能利用到期合同指定下家的風(fēng)險，太陽換回足夠扭轉(zhuǎn)局面的重磅籌碼的概率并不樂觀。他們可用于其他操作的選秀權(quán)寥寥無幾，角色球員也難有交易價值。真的存在某種能讓太陽短期內(nèi)重返爭冠行列的“轉(zhuǎn)向重啟”方案嗎？至少目前來看完全無跡可尋。
為什么布克也該被擺上貨架？
這讓我們不得不提到太陽尚未討論的最后一位球星。布克幾乎毫無疑問比杜蘭特更具交易價值，僅憑年齡優(yōu)勢就足以說明。但28歲的布克也并非23歲，他的巔峰期或許就在當(dāng)下或臨近尾聲。雖然未來幾年可能保持高水平，但狀態(tài)下滑的速度很可能快于太陽重建的進(jìn)度。考慮到球隊(duì)資產(chǎn)匱乏、天賦儲備薄弱且薪資空間鎖死，這種衰退幾乎注定會早于管理層扭轉(zhuǎn)頹勢的時間線。
當(dāng)ESPN記者Tim MacMahon試探性提及交易布克的可能性時，伊什比亞立即斬釘截鐵地否決：“絕無可能，這想法太荒謬。聽著，我們擁有正值巔峰的布克，而奪冠必須要有超級球星坐鎮(zhèn)?！?/p>
伊什比亞有一點(diǎn)說對了：奪冠確實(shí)需要超級球星。巔峰期的杜蘭特當(dāng)然符合標(biāo)準(zhǔn)，但布克呢？他職業(yè)生涯僅兩次入選最佳陣容，去年憑借多位頂尖球員未達(dá)65場門檻勉強(qiáng)入選三陣，2022年那次入選一陣則更具說服力。但高階數(shù)據(jù)對布克的評價遠(yuǎn)低于輿論炒作：其生涯每48分鐘的勝利貢獻(xiàn)值僅排聯(lián)盟第80，最高的單賽季排名不過第18，基礎(chǔ)正負(fù)值最高排第20，不可替代值最高排第17，大多數(shù)賽季的表現(xiàn)更是遠(yuǎn)低于此。
本世紀(jì)的總冠軍球隊(duì)中，除三支球隊(duì)外都擁有當(dāng)賽季或此前的MVP得主。布克僅在2021-22賽季獲得過MVP票選第四名，其余賽季甚至均未獲選票。這些例外的球隊(duì)里：2004年活塞的復(fù)刻難度極高（其歷史級防守與如今太陽的防守端表現(xiàn)截然相反）；2019年猛龍本可能擁有MVP（若萊昂納德保持健康）；2024年凱爾特人則由連續(xù)三年入選一陣的塔圖姆領(lǐng)銜，且坐擁可能是史上最具深度的六人核心陣容。作為冠軍球隊(duì)頭號球星的門檻極高，一年前甚至有人質(zhì)疑塔圖姆能否勝任，而如今在亞利桑那州之外，恐怕很難找到認(rèn)為布克與塔圖姆同屬一個級別的聲音。
現(xiàn)實(shí)情況是：奪冠通常需要聯(lián)盟前五甚至前三級別的球星。而布克大概排在15-20名？反正肯定進(jìn)不了前十。如果布克作為陣容深厚、功能全面的球隊(duì)二當(dāng)家，或許具備爭冠潛力，2021年殺入總決賽的太陽正是這種模式。雖然布克是隊(duì)內(nèi)得分王，但保羅包攬所有關(guān)鍵高階數(shù)據(jù)的隊(duì)內(nèi)第一，是隊(duì)內(nèi)唯一一位入選最佳陣容的球員，并位列MVP票選第五。即便如此，那支太陽晉級總決賽仍需運(yùn)氣加持：首輪對陣缺少戴維斯的湖人，次輪擊敗沒有賈馬爾-穆雷的掘金，西決戰(zhàn)勝萊昂納德缺陣的快船。
太陽管理層曾試圖復(fù)制這種模式：通過交易來杜蘭特解決核心問題，但后續(xù)操作一敗涂地。押注比爾耗盡了剩余資產(chǎn)，換來努爾基奇的交易更是災(zāi)難。如今太陽必須與時間賽跑：布克將在10月30日（下賽季揭幕戰(zhàn)前后）年滿29歲。即便在最理想情況下，重建計(jì)劃也需要數(shù)年時間。而考慮到前文所述的資產(chǎn)困局，這個計(jì)劃很可能根本行不通。
殘酷的事實(shí)是：太陽已無退路。所謂的“轉(zhuǎn)向重啟”根本無法讓他們在短期內(nèi)與雷霆、馬刺、湖人等隊(duì)競爭。盡管老板伊什比亞堅(jiān)持“全力爭冠”的論調(diào)，但現(xiàn)在正是全面撤退的時機(jī)，是時候交易布克了。
布克的交易會是什么樣？
遺憾的是，單靠交易布克并不能立即扭轉(zhuǎn)局面。許多人呼吁太陽將布克送到火箭，因?yàn)榛鸺瓶刂?027年和2029年的首輪簽。通過交易收回這些選秀權(quán)，太陽才能徹底擺爛重建。但問題在于：火箭僅控制太陽的三個首輪簽（包括今年，但對太陽而言這枚簽與其他樂透末段簽無異）；奇才還握有太陽2026年、2028年和2030年的首輪互換權(quán)；爵士則擁有太陽2031年的無保護(hù)首輪簽；而由于第二土豪線限制，太陽2032年的首輪簽已被凍結(jié)。這不是一次交易就能完成的重建，任何方案都意味著太陽將失去大部分未來的選秀資產(chǎn)。他們或許能選擇特定年份擺爛，但不能無限期地這樣做，否則就會持續(xù)送出高順位的首輪簽。
遺憾的是，這些選秀權(quán)都已成為沉沒成本。將優(yōu)質(zhì)首輪簽送給奇才、火箭和爵士固然痛苦，但繼續(xù)沉溺于“布克時代仍可挽救”的幻想才是真正的災(zāi)難。擺在太陽面前的只有兩條路：要么眼睜睜看著布克在平庸球隊(duì)中年華老去、價值縮水，要么趁現(xiàn)在利用最具價值的資產(chǎn)開啟徹底重建。
這個“新篇章”究竟會是什么模樣，目前仍充滿未知數(shù)。太陽很可能需要聘請新的總經(jīng)理來規(guī)劃藍(lán)圖，而無論通過交易布克和杜蘭特能換回哪些年輕球員，都需要經(jīng)歷數(shù)年的蟄伏期等待他們成長為核心。在此期間，太陽可以清理薪資空間，并通過自由球員市場和零散的交易補(bǔ)充年輕天賦。這將是個緩慢的重建過程，遠(yuǎn)比老板伊什比亞的耐心極限更漫長（畢竟這位老板接手球隊(duì)的第一周就火速交易來了杜蘭特）。但比起近年來的混亂局面，這至少是條可行之路，因?yàn)檎f真的，過去幾年的操作已經(jīng)糟糕到無以復(fù)加。
這理應(yīng)是太陽的最佳選擇，卻也是最不可能發(fā)生的選項(xiàng)。“無論結(jié)局好壞，老板伊什比亞的字典里沒有都‘相信過程’這個詞?！币晃惶杻?nèi)部人士向ESPN記者Tim MacMahon透露。所有跡象都表明布克愿意留守太陽，而伊什比亞也公開承諾要留下他。如果有人認(rèn)為這樣的組合能在短期內(nèi)沖擊總冠軍，那不過是自欺欺人。同時伊什比亞掌舵以來的所有決策都證明，太陽管理層缺乏實(shí)現(xiàn)冠軍愿景所需的清醒認(rèn)知。除非出現(xiàn)重大變數(shù)，下賽季的太陽只會換一種方式繼續(xù)平庸。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白